지난 20일, 보건복지부와 질병관리본부에 따르면 국정과제인 ‘초중고생 독감 예방접종 국가지원’ 사업 이행 차원에서 2018년부터 재정여건을 고려해 전국 초등학생 277만명을 대상으로 독감 무료접종 지원사업에 들어간다. 이를 위한 예산 356억원은 현재 재정 당국과 협의 중이다.
질병관리본부는이 사업을 내년도부터 초등학생에 이어 단계적으로 중학생(2019년, 약 146만명), 고등학생(2020년, 약 182만명)으로 독감 무료접종 대상을 확대할 방침이다. 또 예방접종 실시기준 및 방법에 대한 기준을 개정해 초ㆍ중ㆍ고교생을 인플루엔자 접종 권장대상에 넣을 예정이며, 나아가 폐렴 등 합병증 발생 위험이 큰 임신부와 만성질환자 등 고위험군에 대해서도 관계 전문가와 협의해 무료 접종대상에 포함할지를 검토할 계획이다.
현재 보건당국은 65세 이상 노인 약 760만명과 만 6세 미만 영유아 210만명 등에 대해서는 독감 예방백신을 무료로 접종해주고 있으나, 학생들은 인플루엔자 고위험군으로 분류돼 있지 않다. 그러나 단체생활을 하는 학생은 인플루엔자 취약할 수밖에 없어 실제로 지난해 12월부터 올해 4월까지 독감이 유행할 때 어린이ㆍ청소년 인플루엔자 환자는 급속히 증가했다. 질병관리본부의 자료를 보면, 2015년 기준 중.고등학생 연령인 15∼18세의 인플루엔자 백신 접종률은 19.8%에 불과했다. 65세 이상 노인의 인플루엔자 백신 접종률이 80%를 넘는 것과 비교하면 4분의 1수준으로 매우 저조하다. 30% 수준인 전체 연령 백신 접종률보다 낮다.